El hígado tiene un poder increíble para repararse a sí mismo después de haber sido dañado. Un estilo de vida saludable, que incluya una dieta equilibrada y ejercicio físico regular, es una práctica de salud preventiva. ¡Atrévase!
AUTOR: Por Ashwin Dhanda, Profesor Asociado de Hepatología, Universidad de Plymouth
Según la mitología griega, Zeus castigó a Prometeo por incendiar a los humanos. Encadenó a Prometeo y puso un águila para deleitarse con su hígado. Cada noche, el hígado volvía a crecer y cada día, el águila regresaba para su fiesta. En realidad, ¿puede un hígado volver a crecer?
El hígado es el órgano interno más grande del cuerpo humano. Es necesario para cientos de procesos corporales, incluida la descomposición de toxinas como el alcohol. Como es el primer órgano en «ver» el alcohol que se ha bebido, no es sorprendente que sea el más susceptible a sus efectos. Sin embargo, otros órganos, incluidos el cerebro y el corazón, también pueden ser dañados por el consumo excesivo a largo plazo.
Como especialista en hígado, todos los días me encuentro con personas con enfermedades hepáticas relacionadas con el alcohol. Es un espectro de enfermedades que van desde la colocación de grasa en el hígado (hígado graso) hasta la formación de cicatrices (cirrosis) y generalmente no causa ningún síntoma hasta las etapas muy tardías del daño.
Al principio, el alcohol engorda el hígado. Esta grasa hace que el se inflame. En respuesta, intenta curarse a sí mismo, produciendo tejido cicatricial. Si esto continúa sin control, todo el hígado puede convertirse en una malla de cicatrices con pequeñas islas de hígado «bueno» en el medio: cirrosis.
En las últimas etapas de la cirrosis, cuando el hígado falla, las personas pueden volverse amarillas (ictericia), hincharse con líquido y volverse somnolientas y confundidas. Esto es grave y puede ser fatal.
La mayoría de las personas que beben regularmente más del límite recomendado de 14 unidades de alcohol por semana (alrededor de seis pintas de cerveza de fuerza normal [4% ABV] o alrededor de seis copas de vino promedio [175 ml] [14% ABV]) tendrán un hígado graso. El consumo de alcohol a largo plazo y excesivo aumenta el riesgo de desarrollar cicatrices y cirrosis.
Un motor sano
Por fortuna, hay buenas noticias. En las personas con hígado graso, después de solo dos o tres semanas de renunciar al alcohol, el hígado puede sanar y se ve y funciona como nuevo.
En las personas con inflamación hepática o cicatrices leves, incluso dentro de los siete días posteriores a dejar la bebida, hay reducciones notables en la grasa hepática, la inflamación y las cicatrices. Dejar de consumir alcohol durante varios meses permite que el hígado se cure y vuelva a la normalidad.
En los bebedores con cicatrices más graves o insuficiencia hepática, renunciar al alcohol durante varios años reduce su probabilidad de empeorar la insuficiencia hepática y la muerte.
En su forma suave, causa temblores y sudoración. Pero si es grave, puede causar alucinaciones, ataques e incluso la muerte.
Ir al «pavo frío» (en la cultura anglosajona, cold turkey designa la acción de interrumpir bruscamente el consumo de una o más sustancias de dependencia sin ayuda especializada) nunca se recomienda para los bebedores con mucho peso, que deben buscar consejo médico sobre cómo deshacer el alcohol de forma segura.
Más beneficios
Dejar de beber también tiene efectos positivos en el sueño, la función cerebral y la presión arterial.
Evitar el alcohol durante largos períodos también reduce el riesgo de varios tipos de cáncer (incluidos el hígado, el páncreas y el colon) y el riesgo de enfermedades cardíacas y accidentes cerebrovasculares.
Sin embargo, el alcohol no es la única causa de problemas de salud. Renunciar a él tiene muchos beneficios para la salud, pero no es una panacea. Debe considerarse como parte de un estilo de vida saludable, que incluya una dieta equilibrada y ejercicio físico regular»
Por lo tanto, para responder a la pregunta planteada por el mito de Prometeo, el hígado tiene un poder increíble para repararse a sí mismo después de haber sido dañado. Pero no puede volver a crecer como nuevo si ya tenía una marcada grave.
Si deja de beber y solo tiene un hígado graso, puede volver rápidamente a la normalidad. Si tenía una cicatrización hepática (cirrosis) para empezar, dejar de beber alcohol permitirá algo de curación y mejorará la función, pero no puede deshacer todo el daño que ya se ha hecho.
Si quiere cuidar su hígado, beba con moderación y gestione de dos a tres días sin alcohol a la semana. De esa manera, no tendrá que depender del mágico poder de autosanación del hígado para mantenerse saludable.
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